De Wijers is een op Vlaams niveau uniek gebied met maar liefst 1 175 vijvers in het hart van de provincie Limburg. Het is een regio met een enorme rijkdom aan biodiversiteit, landschap, cultuurhistorisch erfgoed en toeristische trekpleisters. Maar het is ook een streek waar veel mensen wonen en werken. Om de bestaande troeven te behouden en te versterken, starten 14 partners samen het project De Wijers op.
Samen met Vlaams minister van Leefmilieu, Natuur en Cultuur, Joke Schauvliege en gouverneur Herman Reynders, gaven alle partners op 12 februari 2010 het officiële startschot en ondertekenden ze de ‘Verklaring van De Wijers’.
Hierdoor beloven ze onder meer samen een Masterplan uit te werken dat een optimale ontwikkeling van de streek beoogt, de Wijers te promoten en duurzaam te beheren volgens dit Masterplan.
Getuigenissen over De Wijers: De Wijers op Regionaal Landschap Lage Kempen
Promofilm De Wijers: De Wijers op de site van Vlaamse Landmaatschappij
Zonhoven vormt het hart van de Wijers en is dan ook als enige gemeente volledig opgenomen in het gebied. Daarnaast zijn de groengebieden uit de aangrenzende gemeenten Hasselt, Genk, Houthalen-Helchteren en Heusden-Zolder en een deel van Lummen opgenomen in het project. Naast de gemeenten zitten ook het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB), de provincie Limburg, het Regionaal Landschap Lage Kempen vzw, Toerisme Limburg vzw, Natuurpunt vzw, Limburgs Landschap vzw als partners mee aan tafel. De Vlaamse Landmaatschappij, die een ruime expertise heeft op het vlak van landschapsinrichtingsprojecten, heeft de opdracht van al deze partners aanvaard om de coördinatie van het masterplan op zich te nemen. Op de eerste stuurgroepvergadering, voorgezeten door gouverneur Herman Reynders, keurden alle leden een startnota goed, waarin de regio in al zijn diversiteit beschreven is en het project voorgesteld wordt.
Het Masterplan zal tot stand komen via een stevige bottom-up aanpak. Het project De Wijers wordt ingevuld door een brede waaier van sectoren en belangengroepen met een ambitieus streefdoel. Onder het motto: ‘de juiste partner op de juiste plaats’ wil het project komen tot een duurzaam en breed gedragen plan voor het gebied. Talrijke partners en actoren zullen dan ook via werkgroepen en een klankbordgroep inspraak krijgen in het project.