Aan de basis van deze vreemde verbintenis lag een menselijk drama dat zich afspeelde in Papua Nieuw Guinea. Daar leerden de Australiër Mike Goebel en de Zonhovenaar Godfried Vaes - toen gemeentesecretaris - elkaar kennen in trieste omstandigheden.
De vriendschap die tussen beiden ontstond, mondde uit in wederzijdse bezoeken. Dus Mike kwam naar Zonhoven en Godfried ging naar Gayndah, de woonplaats van Mike in Australië.
Beiden waren verbonden met en geïnteresseerd in de gemeente. De idee van een verbroedering tussen de twee gemeenten groeide en de veelvuldige wederzijdse contacten deden uiteindelijk de beide gemeentebesturen besluiten een officiële verbroedering aan te gaan.
Dat gebeurde in Gayndah op 13 maart 1989 en in Zonhoven op 7 juli 1989.